НАСА выбрало три команды для разработки предложений по строительству новой космической станции, которая могла бы заменить нынешнюю Международную космическую станцию (МКС).
Компании-участники подписали соглашения 2 декабря 2021 г., это показано на Пресс-релиз НАСА. Они получат 415,6 миллиона долларов на разработку предложений и получат возможность участвовать во втором этапе программы, в котором НАСА закупит свои услуги.
415.6 миллиона долларов на предложения
Первая команда, состоящая из Nanoracks, Voyager Space и Lockheed Martin, получит 160 миллионов долларов. Их проект, космическая станция под названием Starlab, как ожидается, будет запущен в 2027 году. Первоначально очень маленький, Starlab будет состоять из одного надувного модуля с внутренним объемом чуть меньше половины объема МКС. По данным НАСА, станция будет построена с возможностью добавления как внутренних, так и внешних расширений.
Вторая команда получит 130 миллионов долларов. В его состав входят Blue Origin, Sierra Space и несколько других компаний. Даже Боинг мог быть частью этой команды. Их предложение - запустить станцию Orbital Reef. Он будет построен из надувных модулей и жестких модулей. Будут включены многочисленные объекты как для исследований, так и для размещения туристов.
Третья команда получит 125.6 миллиона долларов. В его состав входят Northrop Grumman Systems Corporation из Даллеса, штат Вирджиния, и другие компании, о которых не сообщается. Их предложение более консервативное, состоит из модулей, подобных тем, что есть на МКС.
По данным НАСА, первая фаза программы продлится до 2025 года. Команды будут проектировать космические станции, координировать проекты с НАСА и следить за тем, чтобы избежать «пробелов на космических станциях» при отступлении МКС.
Поскольку ожидаемая продолжительность жизни Международной космической станции подходит к концу, а контракт между ее странами истекает в 2024 году, не было недостатка в компаниях, предлагающих астронавтам подходящую альтернативу.